大多数物体受热会膨胀、遇冷会收缩。铁轨之间、桥梁上的伸缩缝，就是给这种「热胀冷缩」留出的安全空间。
把空塑料瓶放进热水，瓶身会微微鼓起来；夏天电线看起来比冬天更绷；用铁圈套在木桩上，先把铁圈烧红再套入，冷却后铁圈箍紧——都是热胀冷缩。
一般规律：大多数固体、液体、气体都是受热膨胀、遇冷收缩。水在 0–4 °C 有一段「反常」行为（4 °C 时密度最大），初中先知道特例即可。
一根金属棒，温度升高时长度会增加，这叫线膨胀。同样材料、同样升温，棒越长，伸长量越大。
铜、铝、钢……线膨胀系数不同：有的材料同样升温伸长更多。精密仪器里常把膨胀系数不同的金属焊在一起（双金属片），用来做温度计里的敏感元件。
长长的钢轨、混凝土桥面、公路，冬夏温差可达几十摄氏度。若完全焊死、连成一个整体，热胀冷缩产生的力非常大，可能导致弯曲、开裂甚至损坏。
所以：铁轨间留缝隙、桥梁设伸缩缝、水泥路切伸缩缝——让结构有地方「伸长或缩短」，而不是硬扛。
你可以试试：拖温度滑块，看金属棒怎样变长变短，以及桥梁两端的伸缩缝怎样随温度开合——缝就是为「胀」预留的空间。
ΔL ∝ L · ΔT — 同样的温变，长结构累积的形变更明显，所以长桥、长轨更要留缝。